29 يونيو 1928: اكتشاف البنسلين على يد ألكسندر فلمنج

ألكسندر فلمنج، عالم اسكتلندي، وُلد في السادس من أغسطس عام 1881 وتوفي في الحادي عشر من مارس عام 1955. كان نباتيًا أحيائيًا وصيدلانياً، وله العديد من الاكتشافات المهمة، أبرزها اكتشاف الإنزيم ليسوزيم في عام 1923 واكتشاف البنسلين. بعد تخرجه من المدرسة الطبية بلندن، انشغل بدراسات التعقيم وعندما التحق بالجيش خلال الحرب العالمية الأولى، كان مهتمًا بالجروح والعدوى.

لاحظ فلمنج أن العديد من المطهرات كانت تؤذي خلايا الجسم أكثر مما تؤذي الميكروبات نفسها. ومن هنا، اهتدى إلى مادة أطلق عليها اسم ليسوزيم، وهي مادة يفرزها الجسم وتوجد في اللعاب والدموع. أما اكتشافه العظيم فقد تحقق في 29 يونيو 1928 عندما تعرضت إحدى مزارع البكتيريا للهواء وتسممت. لاحظ أن البكتيريا تتلاشى حول الفطريات الموجودة في المزرعة التي أعدها في المعمل واستنتج أن هناك مادة تُفرز حول الفطريات قاتلة للبكتيريا العنقودية. أطلق على هذه المادة اسم البنسلين.

أعلن فلمنج عن إمكانيات هذا الاكتشاف الطبية الهامة، إلا أنه لم يستطع ابتكار طريقة لاستخلاص هذه المادة أو تنقيتها، مما جعل العقار غير مستفاد منه لمدة عشر سنوات. وفي عام 1930، قرأ اثنان من الباحثين البريطانيين هما هوارد فلورى وأرنست تشين ما كتبه فلمنج عن اكتشافه وأعادا تجاربهم عليه باستخدام حيوانات المعمل. وفي عام 1941، استخدموا البنسلين على المرضى. نظرًا لإنقاذه حياة ملايين الأرواح، حصل فلمنج على جائزة نوبل في عام 1945 وشاركته الجائزة مع كل من فلورى وتشين الذين ساعدا في تيسير الحصول على هذا العقار.